Probabilmente nato attorno al 906, Giovanni XI fu generato da Marozia, moglie e vedova di Teofilatto nonchè moglie in seconde nozze del principe Guido dux di Toscana, e dal pontefice Sergio III del quale era stata amante.
Allevato come un principe non seguì alcuna carriera ecclesiastica... ne si sà dove possa aver celebrato la sua prima messa, Giovanni XI salì sul soglio pontificio tra febbraio e marzo del 931. La sua figura non si potè comunque configurare come quella di un pontefice, quanto piuttosto quella di un vassallo a disposizione della propria stessa madre.

Marozia, rimasta ancora una volta vedova e privata dell' amante più importante, si dedicò totalmente alla riconquista del potere attraverso terze nozze con il re d'Italia Ugo di Arles re di Provenza. A Giovanni XI fu imposta la celebrazione delle nozze che avvenne in Castel Sant'angelo. Re Ugo arrivò alle porte di Roma con tutto il suo esercito ed accampò le truppe fuori della cinta muraria.

Ma l' arroganza di Ugo, nei confronti di tutti, indispettì la nobiltà romana che trovò cardine nel fratellastro del papa: Alberico II, figlio di Marozia e di Guido di Toscana, anche perchè quest'ultimo fu offeso, durante un ricevimento ante nozze proprio dal futuro patrigno.

Le nozze furono comunque celebrate e Marozia stava solo concludendo l'ultimo passo per l'incoronazione ad imperatrice quando, Alberico II con una durissima arringa al popolo ed alla nobiltà romana, contro la stessa propria madre e contro il neo patrigno fece insorgere l'indignazione ed ingenerare la sommossa.

Furono chiuse tutte le porte di accesso a Roma, l'esercito di Ugo fu completamente tagliato fuori dalle vicissitudini interne alla città.

Ugo riuscì a fuggire calandosi dalla torre Adriana, lasciando in mano degli insorti sia la moglie che Giovanni XI e portandosi appresso tutto l'esercito.

Alberico II fu nominato "princes atque omnium romanorum senator". Marozia fu confinata in qualche sconosciuto convento, mentre Giovanni XI fu fatto rinchiudere il Laterano. A Roma fu stabilita una sorta di repubblica, sotto l'egida di Alberico II il quale assunse a se tutto il potere temporale, lasciando ai religiosi quello teologico.

Giovanni XI morì nel dicembre del 935 e fu, appunto, sepolto in San Giovanni in Laterano.

A Venezia salì' il "soglio" dogale Pietro Candiano II ( 932-939) -