Nato ad Ardea, in provincia di Roma (36 km dalla capitale e 4 dal mar Tirreno), la sua elezione avvenne nel luglio del 903 in un clima di congiure ed aperti contrasti.
Il suo dicastero durò solamente un mese perchè dopo l'elezione venne deposto dal presbiterio romano di San Damaso a seguito di una congiura ordita dal prete Cristoforo, già scomunicato ed esiliato da papa Giovanni IX, perchè solerte assertore del cosiddetto processo del cadavere (vedi sopra cronologia papa Formoso (anno 891e successivi).
Leone V morì nell'agosto del 903 dopo essere stato incarcerato ed ucciso.
Il soglio pontificio fu quindi occupato a forza dallo stesso Cristoforo che fu però considerato antipapa e di conseguenza mai nominato nel liber pontificalis. L'imposizione durò fino al gennaio del 904 quando al rientro dall'esilio fu atteso dal vescovo di Cere Sergio e dai gendarmi di Teofilato( judice dell'imperatore), imprigionato e strangolato.